Cette
discipline est sans doute la plus prestigieuse et la plus complexe.
Elle se pratique sur glacier, neige, cascade de glace, ou paroi rocheuse.
Sur Glacier ou neige, les alpinistes portent sous leurs chaussures
des crampons dont les pointes en acier accrochent la glace, et s'aident
d'un piolet tenu à la main dont le bas du manche comporte une pointe
et le haut une lame crantée. En milieu rocheux, ils
pratiquent de l'escalade dite en terrain d'aventure. Pour assurer
leurs progressions dans ces milieux, la corde est passée régulièrement
dans des points d'ancrage, broches à glace, ancres à
neige, pitons, coinceurs ou sangles, placés manuellement dans le rocher
ou la glace. Les
dégaines, constituées de deux mousquetons et d'une sangle, jouent
le rôle de connecteur entre le point d'ancrage et la corde. Le descendeur
est l'un des systèmes reliés à la corde au niveau du baudrier pour
contrôler le défilement de la corde lors de l'assurage ou de la descente
en rappel.
Il faut savoir rester humble et renoncer à la course si besoin.
Les
partenaires sont généralement reliés par une corde attachée
aux baudriers qui enserrent le bassin des alpinistes, dont le rôle
est d'amortir et d'arrêter une éventuelle chute. Les alpinistes sont
regroupés par cordée de 2 à 4 personnes.
L'alpinisme
nécessite beaucoup de connaissances de la montagne et de techniques
pour evoluer en sécurité.